2023-04-01
頭蓋骨を支える第一頸椎であるAtlas(C1)と第二頸椎であるAxis(C2)から構成される上部頸椎のミスアライメントは、めまい、ブレインフォグ、離人症、認知機能および見当識障害(認知症症状)、メニエール病、良性発作性頭位めまい症、迷走神経性失神、自律神経機能障害、頭の中の圧迫感、頭がいっぱいになる頭痛、前頭部が重くなる頭痛、頭がぼんやりする状態、頭の中がもやもやして集中できない状態、後頸部と肩の痛みなど、様々な疾患において隠れた原因となっている場合が多くあります。
- めまい – 回転性・非回転性めまい、良性発作性頭位めまい症、メニエール病
- 片頭痛、緊張型頭痛、頸性頭痛、頭のしびれ
- 迷走神経機能障害、迷走神経性失神、自律神経機能障害
- ブレインフォグ、離人症、非現実感
- 頭がぼんやりする、頭の中がもやもやして詰まった感じ、集中力低下、倦怠感
- 頭蓋内脳脊髄液とリンパ循環障害
- 認知障害、見当識障害、アルツハイマー病などの認知症症状
- 頭蓋内圧の上昇、頭の中の圧迫感
- 耳閉感、耳閉塞感、耳鳴り、聴覚過敏
- 顎部位の痛み、三叉神経痛
- 後頸部、後頭骨、肩の痛み
- 目のかすみ、眼精疲労
上部頸椎ミスアライメントとは?
上部頸椎ミスアライメントとは、AtlasとAxis頸椎骨が本来の解剖学的位置から逸脱し、構造が病理学的に変形したことを意味します。このような変形は1〜2ミリメートル程度の小さな範囲で発生しても、周囲組織に非常に大きな影響を与える可能性があります。上部頸椎の前方に近接して位置する頸部血管神経鞘(carotid sheath)の神経と血管は、このような変形に特に影響を受けやすくなります。
頭蓋骨へ出入りする血管(内頸静脈、内頸動脈)と脳神経XI、XII、X、IX(迷走神経、副神経、舌下神経、舌咽神経)などが頸部血管神経鞘という筋膜で囲まれています。頸部血管神経鞘は、Atlas(環椎)という第一頸椎C1の横突起(transverse process)と側頭骨の茎状突起(styloid process)、上咽頭収縮筋(superior constrictor)の間の空間に位置しており、上部頸椎C1(Atlas)とC2(Axis)が変位すると機械的な力を受けたり圧迫されたりする可能性があります。
さらに、後頭骨と上部頸椎にまたがる脳幹の虚血と圧迫、そして頭蓋底と上部頸椎領域の靱帯、筋膜、筋肉の変形と緊張を引き起こす可能性があります(頭蓋頸椎不安定症候群とは?)。
迷走神経、自律神経関連症状
迷走神経は脳神経の一つであり、自律神経系の副交感神経として私たちの体で非常に重要な神経です。迷走神経は最も長く広く分布している神経ですが、頸部では頸椎の両側で横突起の前方に近接して位置しているため、上部頸椎のミスアライメントによる圧迫、伸展、牽引力に影響を受けやすくなります。
頸椎に沿って上行する交感神経は、上部頸椎の前方で上部交感神経節を形成し、頭頸部全体に広がります。頭蓋底の硬膜、頭蓋骨、第一頸椎と第二頸椎の不安定性は、迷走神経と上部交感神経節に機械的圧迫、緊張変化、および硬膜を通じた神経系刺激を引き起こすことで、自律神経系の機能異常を招く可能性があります。
迷走神経の機能障害は神経信号が伝達されなくなり、様々な症状を引き起こす要因となります。
- めまい
- 消化機能障害
- 耳管機能障害(耳の痛み、耳閉感、音に敏感になる、聴力低下、耳鳴り)
- 呼吸が苦しくなり楽でない
- 動悸
- 迷走神経性失神または失神しそうな感覚
- 不安
- 起立性頻脈症候群
などを引き起こす背景となります(めまい患者が知るべき隠れた原因と治療:頭蓋頸椎不安定症)。
脊髄関連症状
上部頸椎ミスアライメントは、脊髄を圧迫したり機械的な力を加えたりして、脳幹に関連する様々な症状を引き起こす可能性があります。脳幹は脳と脊髄をつなぎ、呼吸、心拍数、血圧などの生命維持に不可欠な機能を調節しており、覚醒状態、姿勢バランス、睡眠周期の調節にも関与しています。
脳幹の虚血と圧迫は
- 浮動感
- 非現実感
- 霧の中を歩くようなぼんやり感
- 床が揺れる感じ
- 頭がぼんやりする
- 重い後頭部
- 後頸部の緊張と頭痛
を伴うめまい、ブレインフォグ、離人症の背景となります(浮動感、非現実感、かすんでもやもやした視野、離人症、ブレインフォグの隠れた原因と治療)。
脳幹に位置する前庭神経核、三叉神経核が影響を受け、前庭機能、耳管機能の低下につながる可能性があります(耳閉感、耳鳴り、聴覚過敏の背景原因と頭蓋頸椎不安定症)。
脳への血流低下
頸椎の横突起にある孔を通って椎骨動脈が脳へ上行しますが、椎骨動脈は脳への血流の3分の1を担っています。上部頸椎の変位が大きい場合、この椎骨動脈に圧迫と牽引力が加わるため、血流供給が低下します。椎骨動脈は脳幹、小脳にも血流を供給しますが、十分な血液が供給されないとこれらの部位が虚血状態となり、めまい、バランスが取りにくい、ひどい場合には失神も経験することになります。
脳脊髄液(CSF)とリンパ循環障害
後頭骨と上部頸椎(C1-C3)は、脳と脊髄の間の機械的連結点であり、神経、血管、リンパ、脳脊髄液の流れの重要な通路です。この領域のミスアライメント、靱帯、筋膜、筋肉の変形と緊張は、周囲の体液の流れに物理的影響を与え、脳脊髄液の流れの逆流、遅延、停滞を引き起こす可能性があります。また、頭頸部静脈(Internal Jugular Vein、Vertebral Vein)、リンパおよびグリンパティックシステム(Glymphatic System)に影響を及ぼします。グリンパティックシステムの場合、中枢神経系で代謝老廃物の排出を担当するシステムであり、睡眠中の脳脊髄液の流れとともに脳細胞の毒素排出作用を行います。
脳脊髄液とリンパ循環障害により、脳の代謝老廃物が排出されず頭蓋内に蓄積されます。これは脳が混濁した汚物の中に浸かっている状態となり
- 脳機能と活力を低下させ
- 最近の出来事を記憶できない
- 慣れた場所で方向感覚が低下する
- 前頭部が重い頭痛
- 頭がいっぱいになった感じ
- 頭の中がもやもやしてぼんやりとしためまい
- 目の周りの圧迫感
- かすんだ視野
などの症状の背景となります。
脳の活動で発生する老廃物と毒性物質が脳脊髄液に排出されますが、脳脊髄液の流れが停滞すると、脳は毒性老廃物でいっぱいになった液体の中に浸かった状態になります。このため、頭がすっきりせず集中しにくく、認知障害と見当識障害、そして長期間続くと脳の神経細胞が実質的に損傷され、認知症(アルツハイマー病など)へ悪化する背景となります(認知症治療の鍵は壊れた脳の清掃システムの回復)。
頭蓋内圧の上昇
上部頸椎ミスアライメントは、脳脊髄液の流れを遅くし、頭蓋内圧を上昇させる可能性があります。頭蓋内圧の上昇は、頭の中に圧迫感やいっぱいになった感じ、前頭部が重い感じなどの症状を引き起こします。眼球圧迫感、かすんだ視野、目のかすみ、物が二重に見える複視のような問題を起こす可能性もあります。原因不明の目または視野の問題を経験している場合、上部頸椎のミスアライメントをチェックする必要があります(頭蓋内圧上昇と頭蓋頸椎不安定性)。
三叉神経痛、片頭痛、頸部筋緊張異常症
三叉神経の頸部神経核はC1-C3に相当する上部頸椎領域にまで下降するため、上部頸椎の不安定性はこの神経核に障害を起こし、三叉神経痛、顔面の神経痛、側頭部の持続的な頭痛の原因となる可能性があります。顔面、顎部位の痛みとともに頸部の異常な筋緊張も引き起こす可能性があり、このような場合、本人の意志とは無関係に持続的に異常な姿勢や斜頸が現れます。
上部頸椎ミスアライメントが潜在的な原因かどうかを知ることができる徴候
循環と神経の機能に影響を及ぼすほどの上部頸椎ミスアライメントがある場合、頭痛、めまい、頭のぼんやり感、頭が詰まった感じ、脳の活力低下、集中力障害、認知機能および見当識障害、初期認知症症状、目のかすみや視野機能低下、後頭部のこりや痛み、後頸部の引っ張り感、動悸、失神感、呼吸困難感、消化不良症状の一部または複合的に経験している可能性があります。上部頸椎ミスアライメントが潜在的な原因かどうかをより詳しく見ると、
- 頭、首を動かすときに後頭下でポキッという軋轢音が発生
- 繰り返される頭痛、頭のぼんやり感、頭の中が詰まった感じ
- 後頭部のこり、引っ張り感、いっぱいになった感じ、鈍い感覚、痛み
- 慢性的な後頸部緊張、後頸部が詰まった感じ
- 感覚低下 – 首、肩、身体の様々な部位の過緊張状態を感じない
- しばしば首と頭が不快だが、どのような姿勢をとっても楽にならないことがある
- 頭、首の動きで主要症状が始まったり悪化したりする
- 自分で頻繁に首を曲げたり操作したりする
普段感じていたこのような症状と不快感が、ある時点から悪化したと訴える場合が多くあります。過労、ストレス、外傷、業務や生活上の習慣、そしてしばしば解決されない問題について過度に心配する状況などがきっかけとなることがあります。このような状況は、僧帽筋のような大きく広い筋肉だけでなく、後頭部深部の微細な筋肉まで過緊張状態を持続させ、既存にあった上部頸椎のミスアライメント状態をさらに悪化させる要因となります。